Mikel Arteta và bài kiểm tra về năng lực

Mikel Arteta cần một chiến thắng vang dội trước Man City và chứng minh ông có thể dẫn dắt Arsenal vượt qua thử thách.

Một chiến thắng trước Manchester City không chỉ là bước tiến lớn của Arsenal trong cuộc đua vô địch Premier League, mà còn là minh chứng cho việc huấn luyện viên Mikel Arteta có thể tỏa sáng đúng thời điểm quyết định.

Trận đại chiến giữa hai đội đầu bảng tại Etihad không phải là trận đấu bắt buộc phải thắng với Arsenal trong bối cảnh hiện tại. Một kết quả hòa vẫn đủ để họ duy trì khoảng cách với Man City, khiến đối thủ không còn nhiều cơ hội mắc sai lầm trong giai đoạn cuối mùa. Tuy nhiên, với Arteta – khi hợp đồng chỉ còn một năm – một chiến thắng sẽ mang ý nghĩa bước ngoặt.

Dẫu vậy, Arsenal cần thận trọng với cách tiếp cận thiên về cầu hòa. Trận hòa với Man City hồi tháng 3.2024, khi Liverpool đang dẫn đầu với khoảng cách 2 điểm, từng được xem là kết quả tích cực. Đó là phản ứng kỷ luật sau thất bại 1-4 một năm trước, nhưng cuối cùng Man City vẫn giành chức vô địch với cách biệt sít sao.

Đây chính là mô hình quen thuộc dưới thời Arteta. Arsenal có tiến bộ, nhưng vẫn thiếu cú hích quyết định. Ông cần một chiến thắng mang tính khẳng định, cần chứng minh rằng mình có thể đưa đội bóng vượt qua thời khắc khó khăn. Và trong trận đấu quan trọng nhất của họ sau nhiều năm, điều đó cần phải xảy ra.

Dù “Pháo thủ” đã cải thiện đáng kể trong hơn 6 mùa giải dưới thời Arteta, họ mới chỉ giành một danh hiệu – FA Cup trong giai đoạn đầu ông dẫn dắt. Những thất bại tại các giải đấu cúp, bao gồm chung kết Carabao Cup và các vòng bán kết châu Âu, cho thấy đội bóng vẫn thiếu bản lĩnh ở thời điểm then chốt.

Mùa này, Arsenal cũng dừng bước ở tứ kết FA Cup trước Southampton. Tại Premier League, họ mới chỉ giành 12 điểm trước nhóm “Big Six”, trong khi trung bình các nhà vô địch thường đạt khoảng 18 điểm trong các trận đối đầu trực tiếp.

Việc đánh bại các đối thủ cạnh tranh không phải lúc nào cũng quyết định tất cả, nhưng chính những trận cầu lớn là nơi danh hiệu và vị thế được định hình. “Muốn vô địch, bạn phải đánh bại đối thủ trực tiếp” – quan điểm này ngày càng đúng với Arsenal hiện tại.

Từ tháng 5.2023 đến tháng 8 năm ngoái, Arsenal từng có chuỗi 22 trận bất bại trước nhóm “Big Six” – kỷ lục của giải đấu. Tuy nhiên, họ vẫn chưa thể chuyển hóa lợi thế đó thành danh hiệu. Đây là nghịch lý khi The Gunners đủ sức cạnh tranh với bất kỳ đối thủ nào, nhưng vẫn thiếu khoảnh khắc bùng nổ để định đoạt mùa giải.

Triều đại của Arteta thường được so sánh với Gareth Southgate tại đội tuyển Anh. Cả hai xây dựng lại từ nền tảng yếu kém và tiến gần đến thành công, nhưng chưa thể chạm tay vào danh hiệu.

Trong khi đó, Arteta còn phải cạnh tranh trực tiếp với Pep Guardiola – người đã tạo nên một kỷ nguyên thống trị tại Premier League. Mỗi lần đối đầu là một thử thách lớn, nơi người học trò phải tìm cách vượt qua người thầy.

Với việc hợp đồng chỉ còn một năm, câu hỏi đặt ra là Arsenal có thể chờ đợi bao lâu nữa cho bước đột phá cuối cùng. Và vì thế, trận đấu tại Etihad không chỉ đơn thuần là cuộc đua vô địch, mà còn là bài kiểm tra lớn nhất cho năng lực của Arteta.